Na de kwalificatie was het Charles Leclerc die zich voor Max Verstappen op de startgrid nestelde. De Mercedes leek wat beter in zijn vel te zitten in Barcelona, ongetwijfeld geholpen door het vele testwerk wat hier door de jaren heen gedaan is. Ook Bottas en Magnussen mochten niet klagen met respectievelijk een zevende en achtste startplek.
De eerste race op Amerikaanse bodem werd door alles en iedereen gehypet als de beste uitvinding sinds het gesneden brood, en dat viel nog te bezien. De hoge temperaturen zouden wellicht voor wat strategische verrassingen kunnen zorgen, maar buiten de ideale lijn was het glad en de Formule E-achtige bochtencombinatie leek ook meer gebouwd om chaos te bevorderen dan om echt racen mogelijk te maken. En de twee harde klappers van Sainz en Ocon leken dat ook te bewijzen.
Omdat de sprints vorig jaar zo’n fantastisch waren besloot de FIA in al zijn wijsheid om de eerste van dit seizoen in Imola te houden. De baan is old school, en daarmee smal, bochtig en dus moeilijk op in te halen. Prima recept voor een optocht dus. Wel was het aantal te verdienen punten aangepast, want een schamele 3 punten voor de winst is niet iets om voor te strijden. Nu krijgt de top acht punten, met 8 punten voor de winnaar van de sprint. Oh ja, de statistiek van de pole position gaat nu naar de nummer één van de kwalificatie, waardoor de hypothetische situatie ontstaat dat de persoon op pole geen pole achter zijn naam krijgt of vice versa…
Na drie jaar was het eindelijk weer eens tijd voor de Grand Prix van Australië. Twee jaar na de shitshow rond de Corona-uitbraak konden we (in Europa) weer eens lekker vroeg het bed uit om naar, eerlijk gezegd, een optocht te kijken. De Australische Grand Prix op Albert Park levert dan wel lekkere nostalgische gevoelens, maar kwalitatief viel de race vaak tegen.
Voorafgaand aan de Grand Prix van Saoedi-Arabië was er (terecht) veel aandacht voor de abominabele staat van de mensenrechten in het land. Dat het evenement voor sportswashing wordt ingezet mag geen geheim meer zijn, maar als je leest over 14-jarigen die (ten onrechte) ter dood worden veroordeeld en het feit dat ze in één dag 81 mensen geëxecuteerd hebben, luttele dagen voor de Grand Prix, dan word je als Formule 1-fan wel weer even met de neus op de feiten gedrukt.
Na een van de kortste Formule 1-winters in de recente geschiedenis mochten we eindelijk weer beginnen. Met de wintertests op hetzelfde circuit en de nodige regelwijzigingen op het aerodynamische vlak was het even afwachten of Red Bull inderdaad Mercedes bij de kladden zou hebben, en na de kwalificatie leek het daar wel op. Max Verstappen reed dominant naar pole position, en ook Pérez had zichzelf een goede dienst kunnen bewijzen ware het niet dat zijn eerste ronde op de gele band ongeldig werd verklaard door het overschrijden van de track limits in bocht 4.
en begint het Formule 1-seizoen weer. Na één van de kortste winters in de afgelopen jaren is iedereen wel weer toe aan rijdende auto’s. De fall-out van de Grand Prix van Abu Dhabi heeft vooral op Twitter voor een ware stammenstrijd gezorgd, en het testwerk in Barcelona en Sakhir heeft dat maar beperkt kunnen wegnemen.
Is het seizoen 2021 het beste Formule 1 seizoen ooit? De tijd zal het moeten leren, maar de strijd tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton resulteerde in een knotsgekke serie van 22 races, waarbij uiteindelijk de kampioen controversieel aan zijn titel kwam, maar onder de (meeste) fans en kenners wel als terechte kampioen wordt gezien. Verder was er natuurlijk nog de strijd tussen Ferrari en McLaren, de puike prestaties van Gasly, Ocon en Alonso, en niet te vergeten het vaarwel van Kimi Räikkönen, de kampioen van 2007.
Voorafgaand aan het laatste Formule 1-weekend van dit seizoen was de grote vraag voor wie het circuit nou geschikt zou zijn. Vorig jaar was Max Verstappen oppermachtig, maar toen had Mercedes de motoren teruggeschroefd en was Hamilton nog herstellende van een COVID-infectie. Daarbij is de baan dit jaar aangepast, zodat er minder langzame bochten zijn, en volgens velen dus meer geschikt voor Mercedes. In de kwalificatie lijkt dit echter nog niet zo te zijn. Waar Verstappen in Jeddah zijn poging nog in de muur zag stranden wist hij op het Yas-Marinacircuit wel een volledig rondje voor pole af te ronden. Kanttekening: door een remfoutje in Q2 moest Verstappen de race op de zachte banden aanvangen.
Op de vooravond van wellicht de meest intense F1-titelontknoping ooit, zijn fans van beide kandidaten bezig aan een verbale oorlog op de sociale media, niet in de laatste plaats gevoed door de serieuzere Britse autosportpers. Zo schreef Kevin Turner, hoofdredacteur van Autosport, een open brief aan Max Verstappen waarin hem nogmaals op het hart gedrukt werd om vooral netjes te blijven rijden en het liefst de rode loper voor Sir Lewis uit te leggen.
