en begint het Formule 1-seizoen weer. Na één van de kortste winters in de afgelopen jaren is iedereen wel weer toe aan rijdende auto’s. De fall-out van de Grand Prix van Abu Dhabi heeft vooral op Twitter voor een ware stammenstrijd gezorgd, en het testwerk in Barcelona en Sakhir heeft dat maar beperkt kunnen wegnemen.
Voor de race op Silverstone was er eerst de sprintrace sprintkwalificatie. Na een zinderende kwalificatie, waarbij er tussen Hamilton en Verstappen slechts 75 duizendsten zat, mochten de coureurs oplijnen voor 17 rondes ongeremde race-actie! Tot zover het reclameplaatje.
Bij de Grand Prix van Oostenrijk was er een hoop te doen om de straffen die er werden uitgedeeld. De straffen voor Giovinazzi, Tsunoda, Stroll, Latifi en Mazepin waren allemaal vrij makkelijk te verklaren, dat waren allemaal zwart-wit beslissingen waarbij duidelijk een regel werd overtreden. Ook de straf voor Räikkönen zal niemand betwisten, gezien die gewoon als een blind paard tegen Vettel aanreed. De straffen van Norris en Pérez waren echter voer voor een uitgebreide discussie.
Na een spannende kwalificatie was het Max Verstappen die vanaf pole mocht beginnen op het Circuit Paul Ricard, vernoemd naar de drankenboer die het Pastis-drankje wereldberoemd maakte. Later gekocht door toenmalige F1-baas Bernie Ecclestone die er een testbaan van maakte met maar liefst 167 verschillende configuraties, waar er welgeteld 0 interessant van zijn. Daarbij is de volledige baan omzoomd met blauwe en rode strepen die als moderne vervanging voor grindbakken dienen. Goed voor de veiligheid, slecht voor de banden en je ogen als toeschouwer.
Wie Monaco zegt, zegt gokken. Het plein voor het wereldberoemde casino maakt al sinds jaar en dag deel uit van het Formule 1-circuit, en dit jaar besloten Charles Leclerc en Ferrari hun geluk te beproeven. De Monegask was tijdens de kwalificatie namelijk gecrasht in de tweede zwembadchicane, op een manier die Max Verstappen ook al tweemaal was overkomen. Gelukkig stond Leclerc op dat moment al op pole position, en de resulterende rode vlag betekende ook dat niemand zijn laatste run kon afmaken. Waar Verstappen (en anderen in soortgelijke situaties) in het verleden hun versnellingsbak moesten wisselen gaf Ferrari aan dat er geen serieuze schade aan de bak was, wat zondagochtend nogmaals werd bevestigd. Geluk bij een ongeluk voor de thuisrijder.
De race op het circuit bij Barcelona heeft de reputatie nogal een snooze-fest te zijn. Ten eerste zijn er nogal een hoop verschillende bochten, waarbij echt stevige remzones afwezig zijn, zeker met de nieuwe layout van La Caixa (bocht 10). Tel daarbij op dat er letterlijk tienduizenden kilometers aan testwerk liggen, en alles wordt zo voorspelbaar als de pest.
Waar Max Verstappen vorig jaar nog zeven tienden van een seconde achter de pole position aanmodderde, was het dit jaar een echte strijd waarbij Lewis Hamilton met 0.034 seconden zijn 100e pole binnenhaalde. Genoeg redenen om enigszins opgewekt te zijn voor deze race.
